软玉是我国最著名的玉石品种，以新疆和田产的软玉质量最佳，故又称之为“和田玉”。我国古代很多玉器都是用和田玉雕刻而成的，软玉光洁滋润，颜色均一，柔和如脂，韧性好，不易碎，因此也常用玉来形容君子具有的美德。
软玉按产出地质环境，可分为仔玉、山料玉。按颜色划分，可分为白玉、青玉、青白玉、碧玉、黄玉、墨玉、花玉。软玉之美主要在于质地好、细腻、润泽、成分纯，其中软玉中最好的品种是新疆产的羊脂白玉。
软玉的相似品种常见的有白色仿玉玻璃，常含有大小不等的气泡，手掂较轻。白色石英岩、白色大理石玉外观与软玉很相似，但光泽为玻璃光泽，颗粒感强，软玉为油脂光泽，结构十分细腻。